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在过去30年里，他先是征服了新兴的IT产业，全世界数十亿人都于“Windows”操作系统中获益，成为当之无愧的软件行业霸主，雄踞《福布斯》全球首富的位置多年；接下来，在宣布退出微软日常运营业务后，人们都以为他会过上闲云野鹤的生活，“比尔•盖茨”将成为一个属于过去的传奇，镌刻软件业辉煌的30年。未曾想到的是，盖茨却再一次在慈善领域，震惊了全世界。
这个永远穿衬衫牛仔裤，头发乱蓬蓬，还戴着硕大的啤酒瓶眼镜的“理科宅男”总是能成为王者。人们已经不再怀疑他的成功，只想知道，他能前进到什么地步。
没有微软的未来
让我们将时钟拨回到两年前，2008年6月27日，那一年，比尔•盖茨53岁，创立微软33年。那一天，是比尔•盖茨最后一天担任他一手创办的微软公司全职雇员职务。
自6月28日起，比尔•盖茨的身份就从微软的首席执行官变为了名誉董事长。卸下微软事务的同时，盖茨也微笑着收起了自己的高尔夫球棍，原因和退休一样——“这会占用我太多时间”。
是盖茨老了，甚至没有时间去练习高尔夫球了么？显然不。比尔•盖茨的精力过人在业界广为人知，《IT没有明天》的作者尼古拉斯•卡尔评价盖茨，“年轻的时候，他有着患强迫症的软件程序员一样的偏执和匈奴大帝阿提拉一般的竞争力。”盖茨可以为了不浪费一分钟时间而在桌子下入睡，所以，这个被形容为“没有菲利•普卡恩(可拍照手机发明人)的热情，没有乔布斯的高雅，更没有拉里•埃里森(甲骨文CEO)的风采”的哈佛大学退学生，才能够带来计算机工业的革命，开创自己的软件帝国。
选择退休的他，拥有的时间成倍膨胀。盖茨的下一个征服目标是什么，成了所有人都在探讨的问题。但他只是一如既往地在电视上羞涩微笑着，除了每周为微软工作一天以外，其余80%的时间，他都会“贡献给慈善事业”。在此前一周，接受BBC节目《Newsnight》访问时，他微笑着表示自己将把名下的580亿美元财产全数捐给“比尔及梅琳达•盖茨基金会”，不为自己的子女留一分钱。
这还是那个被《连线》评价为“集心狠手辣的竞争者、寡廉鲜耻的抄袭者和永不道歉的垄断者于一身”的比尔•盖茨么？为了达到目的，他曾经不择手段。制定行业标准的同时，他也曾扼杀了创新，与开放平台公然为敌。他咄咄逼人的商业风格，在过去的很多年，都给硅谷和美国及欧盟的政府部门留下了深刻印象。
虽然他一直以来都没有停歇过为慈善事业而奔走——早在1994年，他就以父亲威廉•盖茨的名义创立了基金会，1997年又创立了盖茨图书馆基金会。2001年，他将这两个基金会合并，与妻子共同创办了比尔与梅琳达•盖茨基金会，这也是全球最大规模的慈善基金组织。2005年，50岁生日当天，盖茨许诺将捐出个人财产的98%给该基金会。多年来，他一直热衷于各种捐助活动，数额动辄以亿或十亿计。
而且，他一直都是布什取消联邦遗产税法案的坚定反对者，他的父亲曾和索罗斯、巴菲特一起，在《纽约时报》上登载广告，公开表示无论是否留下巨额遗产，都希望富人能够纳更多的税。
但，这毕竟都只是捐出财富，而非捐出时间与精力，将慈善当成另一项事业。
在素有慈善传统、捐助早已是公民习惯、被认为“在巨富中死去是一种耻辱”(钢铁大王卡内基语)、又有着良好保障与监督体制的美国，热心于慈善事业，是既能满足避税、又能提升公众形象，同时还能满足宗教需求的最好选择。
可是，在退休后选择将慈善作为生活重心，调动一切社会资源，并致力于将慈善事业水平大幅度提升，比尔•盖茨的行为已经不能用“善良”或者“大方”来解读。他俨然已将这当成了第二次创业。
也许，对于这个占据了世界首富宝座15年的科技巨子来说，仅仅是创造财富，已经不能再激起他的征服欲，满足他的成就感。钱的积累和花费，对于比尔•盖茨，许多时候只是数字的变化，如何更好、更有效并更有意义地利用，才能让这颗全世界最贵的大脑神经中枢再次兴奋起来。
