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接下来，就是挑选首批将被邀请的富豪名单。人不能太多，但必须在此前就对慈善事业做出过贡献，并且拥有巨额财富。盖茨主导了整个聚会的邀请和筹备过程。
由于聚会在纽约举行，本地富豪成了优先选择，3人联名邀请了纽约市长布隆伯格、3名华尔街大鳄——彼得•皮特森，朱利安•罗宾逊和索罗斯，还有查尔斯•查菲尼，他已通过自己的基金会捐出了超过50亿美元的财富。
外地的嘉宾则包括奥普拉•温弗利和泰德•特纳，还有两对加州的夫妇：洛杉矶慈善家布罗德夫妇和前思科总裁莫格里奇夫妇。让所有这些人舟车劳顿，在一个工作日的下午齐聚一堂，几乎是一个不可能的任务。但洛克菲勒、巴菲特和盖茨的联合邀请，却让这件事具有了非同一般的吸引力。布罗德说，“令人印象极为深刻”。
于是，2009年5月5日，14位慷慨的富人坐在了一张长长的圆桌旁，除了盖茨和巴菲特，他们都很好奇，想知道究竟发生了什么，而他们究竟需要讨论些什么。在这次聚会前，他们对此一无所知。
负责活跃气氛的人是巴菲特，大卫•洛克菲勒说，“他是个搞笑的角色。”巴菲特抛出了球，要求在座的富豪们聊一聊他们对慈善事业的看法和感悟。“随便聊聊，让我们一起探索一下慈善，”巴菲特说。
富人们轮番讲了12个关于他们自己做慈善的故事，小大卫•洛克菲勒的故事是他如何从父亲和曾祖父处学到慈善的妙处，泰德•特纳则描述了他是如何突然决定捐献给联合国基金会10亿美元，并克服重重困难得以成功的。并不是所有故事都如此美妙，有些人表示担心过多的慈善会阻碍他们和自己孩子的关系。巴菲特事后回忆道，“我像个心理学家一样，一直在解决富人们的种种问题。”
比尔•盖茨则从中发现，每个人关于慈善事业都有着自己不同的看法，他们所讨论的范围涉及教育、文化、环境、卫生和公共政策，每个人都在激动地表示，希望给出更多。这让他激动万分。他如此评价那一场聚会，“美国人民乐善好施的多样性，是令美国美丽的重要组成部分。”
在随后进行的晚宴上，大家的话题变得更加漫无边际，主题由自身的捐赠变为了如何鼓励更多人付出。从总统授予奖章、拍摄电影、慈善指南到各种研讨会，没人给出任何具体的承诺，也没人提到要真的捐献一半财富，但是，大家都在积极贡献着各种主意。那天晚上，当两位洛克菲勒离席时，他们内心笃定，“在座的许多人都会在此后漫长的岁月里，为慈善事业付出更多。”
这本应是一次完美的聚会。但事与愿违，还是有人向外界透露了这次完全私密的聚会。有人怀疑是查尔斯•查菲尼，但没有证据。两个星期后，一家名为IrishCentral.com的网站泄漏了关于这次聚会的一些信息，猜测与争议声四起。
比尔•盖茨和他的基金会陷入了被动，因为直至当时，他们都还只在头脑中拥有一个模糊的雏形，整个捐赠计划，包括说服谁、如何说服、计划的具体形式是什么，他们自己都并不清楚。
举行更多的富人聚会，并保持绝对私密，成了比尔•盖茨和梅琳达、巴菲特的共同选择。梅琳达说，让我们一起来看看，“这一还漂浮着的承诺是否能最终飞翔起来。”
然后，就是第二次与第三次聚会。这一次，梅琳达坚决要求，让所有富人的太太一并参与聚会，因为“钱虽然是富人们赚的，但看管的人却是他们的太太”。
2009年11月，盖茨在纽约公共图书馆举行了第二次聚会。果不其然，这一次，太太们发挥了更大的作用。纽约投资银行家朗格尼参加了那次聚会，而令他印象最深刻的，是来自费城的富人伦费斯特的妻子玛格丽特提出了当晚最好的主意，“每个富人都应该坐下来看看，到底我们和我们的后代生活需要花费多少钱，然后看看其他所有的财富还能够发挥什么更大的作用。” 毫无疑问，当步出公共图书馆时，富豪们都和第一次聚会时一样，暗暗下了要捐献更多的决心。
第三次晚餐走出了纽约，在加州的紫檀木沙山酒店举行，全美国各地的富豪蜂拥于此。但这一次聚会与前两次有所不同，梅琳达说，“很多富豪都只是刚刚拥有大批财富，对于为何要捐赠出去自己的金钱，他们还在慢慢树立起属于自己的观念。”所以，晚餐的时间被拉得很长，人们的讨论漫无边际，谁也不知道到底要达成什么样的目标，到最后，为晚餐精心准备的牛肉都因为变冷而寡然无味了。
