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什么是Spelling Bee？
2019年全美中小学生单词拼写大赛（Scripps National Spelling Bee）前不久落下帷幕。
这项比赛从1925年至今已举行了92届。历史悠久已近百年的这项比赛在本届出现了没有料到的一幕：八名学生在20轮较量后仍旧难分高下，所有挑战性的词都用完以后，八名学生最终并列冠军。但不出所料的是，印度裔选手仍旧在Spelling Bee大赛中抢尽风头。过去14届的全美拼词大赛冠军已经连续被印度裔美国人夺走，而今年的八位冠军，七位都具有印度裔姓氏。
小选手们也没想到能八个人并列冠军
美国中小学生单词拼写大赛我们通常简称Spelling Bee，全美教育界对这项比赛的关注程度不亚于全美初中数学竞赛Mathcounts，也会像Mathcounts一样对全国决赛进行电视直播。
进行现场直播的Spelling Bee全国赛现场
Spelling Bee比赛规则
参加Spelling Bee初赛的门槛并不高，美国各类学校的适龄学生都可以报名参加。但是选拔的道路却很艰辛。孩子们先在本年级进行比赛，再比出全校最佳，再经过县市级的多次淘汰，最终只有地区或州的前几名，才能参加全国决赛。
像今年这届Spelling Bee共有562名参赛选手进入了全国赛。这些选手是从美国超过一千一百万学生中，历经年级、学校、地区、州级层层选拔后，脱颖而出的。选手要求15岁以下并且最高不超过8年级。近年来这个比赛除了美国本土参赛者外，也吸引了海外的选手。2009年中国正式加入了美国Spelling Bee英文拼词大赛的队伍，国内每年也有组织Spelling Bee的各轮比赛。
国内举行的Spelling Bee区域赛
比赛的规则全球基本都一样，主持人念出一个词后，参赛者就要把字母口述拼出来，选手在拼出单词前，可要求主持人告知该词词源、释义或例句。单词的意思和来源可谓海阔天空。诸如印第安人的工具，多年前的饮料名，来自国际上其他语言的“进口”词汇，如德文的sch写法、希腊文的ph写法、法文的que写法等，都需要学生听清和想明白，还有双字母的拼写法和有不发音的字母等单词，也是考官们的最爱。只要参赛者拼错了一个词，就会立刻被淘汰。比赛以回合制举行，参赛者逐轮淘汰，直到最终者胜出。毫无疑问，每一轮比赛对参赛选手的拼词能力和心理都是巨大的挑战。
而且单词的考查难度逐年在递增，越来越难考倒这些小选手了（所以才会出现今年居然词库的难词用完，八个人并列冠军的奇景）。1985年，也是首位印度裔选手获冠军的那届比赛，13岁的Balu Natarajan当时以“milieu”（周围环境、背景）一词压倒对手捧得桂冠，但这个字以现今标准真不算难。Balu说，在他那个时候只要记大约1万个词就能赢，现在却得记4万到8万词才有希望。考题来自共收集了47万词的韦氏字典。
以下这些词在今年全美拼词大赛的决赛中出现过，你们也来感受一下难度：
crystallographer、parvenuism、woebegoneness、xenarthra、oryzivorous
……
（也可以进入官网来测试一下自己的单词水平：
http://spellingbee.com/take-test）
决赛选手的“秘诀”
即使面临如此大的挑战，每年仍有大量学生投身于Spelling Bee比赛。除了进入总决赛的学生均可得到奖金的好处外（冠军获得者可以得到约5万美元奖金），许多知名院校也很看重Spelling Bee的获胜者，愿意在未来录取他们。
但这些为Spelling Bee投入了大量精力、时间的学生，就是奔着奖金和名校去的吗？倒也不见得。今年全美拼词大赛的一名决赛选手告诉我们：“优秀的spellers (单词拼写者) 通常都是狂热的读者。平时的阅读已提供了大量的单词记忆储备，但还要系统学习前缀、后缀、各语系的不同规律等，这些都有助于推断一个单词如何拼写。这是一个探寻和掌握语言规律的漫长过程，但充满了乐趣。”
今年新设计的冠军奖杯
不少能在Spelling Bee取得好成绩的选手大概不会把参加拼词大赛当作背诵单词、记忆单词这么简单的事情来对待，他们是真的对探寻造词规律发生了浓厚的兴趣，并将研究作为一个乐趣。Scott Remer, 曾连续参加了两届的Spelling Bee全美决赛并在2008年获得第四，他也是《Words of Wisdom: Keys to Success in the Scripps National Spelling Bee》的作者，他在文章里写道：
“靠死记硬背记忆单词不可能记住字典中所有40多万个条目，死记硬背不是一个好的拼写者做的事情。最好的拼写者是分析思想家，他们掌握了语言学的基本原则，他们学习数百种希腊语和拉丁语词汇，并掌握每种主要语言的语音规则，包括拉丁语、法语、德语、意大利语、西班牙语、葡萄牙语、希腊语和日语，这些语言都为英语词汇做出了贡献。
单词拼写是一门科学，拼写者就好比是‘单词侦探’，他们收集线索，根据词源、发音、词性等因素就能把这个单词完整无误地找出来。比如我们知道意大利语中，辅音g在元音a、o和u前拼写为g，但它在字母e和i前拼写为gh，这就解释了为什么音乐术语largo拼写为g，但是larghetto拼写为gh。”
这也无怪乎名校愿意录取Spelling Bee的获胜者，认为他们有毅力、有潜质，赢得这样的大赛表明该学生英文造诣已经很高，且极具钻研精神。
资源分享
以下这些资源对开始学习单词拼写很有帮助，部分资源来自全美拼词大赛决赛选手的推荐。如：
1. Spelling Bee的官方发言人Bailly博士为学生写的一篇文章，谈到了如何更有效的扩大词汇量、准备Spelling Bee比赛：
https://spellingbee.com/sites/default/files/inline-files/How%20to%20Study%20for%20a%20Spelling%20Bee.pdf
2. 加入一个当地或全美的读书俱乐部，从阅读中学习单词。Spelling Bee的组织者按照学生的不同年级推荐了很多很不错的书籍：
https://spellingbee.com/sites/default/files/inline-files/2019%20Great%20Words%2C%20Great%20Works%20List.pdf
3.参加一个单词俱乐部或者玩些单词游戏，下面几个网址就提供了不错的单词游戏，前三个比较简单，后两个难度大一些：
https://www.visualthesaurus.com/bee
https://www.arcademics.com/games/spelling-bees
https://www.abcya.com/games/spelling_practice
http://wordcentral.com/games.html
https://www.merriam-webster.com/word-games
4. 为了更好地掌握单词，拼词高手需要对起源于法语、西班牙语等大量英文单词的发音和拼写规律有个了解，他们会学习一些别国语言。以下两个网站有帮助：
https://mangolanguages.com
https://www.duolingo.com
5. 以上的资源更多是在系统学习单词基础上的一个补充，如果要系统学习单词，还是推荐Wordly Wise3000。
Wordly Wise 3000 是EPS出的一套适应美国教育体系的词汇教材和练习，它也是美国学校中使用最广泛的一套词汇学习材料。目前最新的第四版包括了从K年级到12年级共13个级别（前三版从2年级开始）。
此教材的词汇是有点偏难的，以下是2年级的部分单词，大家可以感受一下：
一般来说，Wordly Wise 3000单词每一课的学习步骤是：先学习给出的Word list单词表（包括释义、词根出处、例句等），学习后是各种形式的词汇练习题，之后有阅读理解，最后还会有词义拓展或单词游戏等。
单词表
各种形式的练习题
阅读理解
词义拓展或单词游戏
最新版的Wordly Wise 3000还和美国另一大词汇学习网站Quizlet强强联手，Quizlet配合Wordly Wise 3000，把它上面的单词表都用闪词卡和游戏的形式辅助记忆。
Wordly Wise 3000自己也有强大的在线版。在线版做得非常好，趣味性更强，但注意以前在线版online是可以单独购买的，现在不可以了，online的账号在纸质版教材里提供，所以想要用在线版必须先买纸质教材了。
在这里打个广告，最新版Wordly Wise 3000纸质教材在雷尼尔书店stemcool就有售，现在还有团购活动，购买时输入code“stemcoolsummer”有折扣。可以从网站的这个入口进去购买：
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