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美国“洞察”号火星无人探测器团队日前决定，将启用新方法“挽救”该探测器的温度测量装置，查明故障原因并找到解决方案。这一装置的下探设备今年2月开始执行任务后不久即受阻“搁浅”。
据美国宇航局（NASA）下属喷气推进实验室介绍，项目科学家和工程师计划从6月底起操控“洞察”号的机械臂分三步抓取这一测温装置，并放回原处。整个操作流程大约需要一周时间，“洞察”号上的相机在此期间将给测温装置拍照，以帮助团队明确故障原因。
由“洞察”号带上火星的这部测温装置由德国航空航天中心提供，放置在火星表面，以测量火星“体温”及内部热流动。该装置配有一个长约40厘米、代号“鼹鼠”的自锤式长钉，能像机器人一样从火星表面下探至5米左右深度进行测量。
据任务团队介绍，只要“鼹鼠”能下探至少3米，就能获得火星内核的重要科学信息。但“鼹鼠”2月底自火星表面下探至约30厘米后，就遇到阻碍暂停了。
此前，研究团队曾以为“鼹鼠”遇到了石块。不过，团队分析后认为，最有可能的原因是摩擦力不足导致“鼹鼠”停止下探。“鼹鼠”需要靠其周围的土壤增加摩擦力抵抗设备的后坐力，以向下掘进。但“洞察”号周围的土壤难以提供足够的摩擦力，这可能造成“鼹鼠”只在原地“弹跳”而无法下探。
测温装置首席科学家蒂尔曼·施波恩表示，将使用“洞察”号的机械臂按压火星表面，以增加“鼹鼠”附近土壤的摩擦力。
目前，“鼹鼠”的支撑部分挡住了“洞察”号相机观测“鼹鼠”的视角，因此机械臂将挪动支撑部分的位置，以看清“鼹鼠”所处状况，并搜集更多信息。
据介绍，这一过程存在技术风险，机械臂既要挪动支撑部分，又要确保“鼹鼠”不会被拔出地面。一旦“鼹鼠”出土，将无法再次下探。
“洞察”号于去年11月26日在火星艾利希平原成功着陆，执行人类首次探究火星“内心深处”的任务。
