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陈嘉禾
在上世纪70年代，计算机行业曾经有一个很有名的论断：“为什么每个人都会需要一台个人电脑呢？”这个论断的有名，不是因为正确，而是恰恰因为它错得离谱，没有看到后来个人电脑的巨大发展。
无法预知的信息论
在当时的预测者看来，这个论断是有其道理的：每个人的生活中只要有电视机、洗衣机、电冰箱和烤面包机这些机器就够了，运算能力那么强大的个人电脑，对大家的生活有多少帮助？难道让电脑把本来用几张纸就能算清楚的账单，演算一万遍吗？在上世纪90年代，那个因特网的速度还很慢、发个电子邮件要等半分钟的时代，没有人会想到网络会对影视行业、购物行业产生什么样的冲击。对于那个时代的人们来说，因特网只可能对邮件发送行业产生一些冲击，而且这些冲击还只局限于文字的信件，照片等不在其内。在那个时代，因特网的信息传递能力还太弱。
随着因特网的发展，今天的网络购物网站，比如淘宝网、亚马逊网（Amazon），可以很轻松地向顾客展示商品的图片细节，甚至允许用户上传自己拿到产品的短视频，给潜在客户足够的参考。而Netflix这样的在线影视公司，则对传统的电影院形成了挑战。人们可以在网上，任何时候，点击任何一部电影，在家里观看，看到一半还能停下来去一下洗手间。这些应用场景，在发送一封电子邮件得等半分钟的互联网时代，是不可想象的。
从以上的两个例子里，聪明的读者，我想你已经猜出了这篇文章的重点：当人们管理信息的能力增加以后，不论这种能力是在分析信息（个人电脑）,还是传输信息（因特网）上，我们都能够做出之前根本想象不到的事情。换言之，当管理信息的能力还没有达到足够大时，我们很难预料到我们在拥有强大管理信息的能力时，能做出什么样惊人的事情。这种对信息的管理能力的极度重视，就是信息科技行业中，非常重要的一个理论的重要组成部分之一：信息论。
要想富先修路的同工之妙
在中国经济改革开放的发展历史上，信息论起到了巨大的作用：尽管当时我们并没有用“信息论”这个名词，我们用的词叫“要想富，先修路”。对于发展一个地方的经济来说，路不像工厂、企业，本身不会带来增长，但是好的交通条件却会把生产要素流通起来，从而把整体经济形成一个合力：这和因特网对信息的传递有异曲同工之妙。在过去几十年的中国经济发展中，“要想富，先修路”的战略，名字听起来很乡土，却是经济发展最重要的驱动力之一。
这种“修路”带来的信息和生产要素流动所导致的经济成就，往往像之前“为什么每个家庭都需要一台个人电脑”一样，其影响之深远，很难在之前被预料到。当京沪高铁刚刚开始规划时，不少海外观点分析认为，按照北京到上海之前已有的火车班次，即使算上一定的增长，也很难覆盖高铁的成本。但是，高铁落成以后很快就开始盈利，因为京沪之前的铁路班次不是增加了一点，而是增加了许多倍：这和上世纪90年代因特网只能传输简单的信息，而现在可以传输海量信息的变化如出一辙。
而在吴军先生的著作《浪潮之巅》中，他描述了一个硅谷公司如何对待员工信息处理能力的细节。谷歌公司在每一个程序员入职时，都会给他配备两台最新的、性能最好的电脑。而微软公司则没有这样的魄力，新员工往往会领到性能抱歉的二手电脑。尽管一台最新型的电脑，相对员工工资来说也不值几个钱，但却不是每个公司都能做到对信息处理能力如此重视。谷歌公司和微软公司在产品研发能力上的差异，不能不说和这种对员工信息处理能力的重视程度差异有关。比如，微软公司即使垄断了个人电脑的操作系统，理应在移动设备时代有继续垄断操作系统的潜力，但是其手机操作系统WindowsPhone，却彻底输给了谷歌公司的安卓系统（Android）。不仅如此，尽管微软一直在个人电脑的操作系统中预装网页浏览器，比如IE（InternetExplorer）、MicrosoftEdge，其网页浏览器理应受到操作系统垄断优势的巨大帮助而无往不利，但是谷歌公司的Chorme浏览器却一直以其卓越的性能和极小的系统资源占用率，稳居全球浏览器使用率第一位。
期待5G带来新未来
和上面的例子类似，在日常工作中，我一直有一个理论，宁可电脑等人、不能人等电脑。意思就是说，宁可设备的信息处理能力过高、浪费了一些买设备的钱，也不能让设备慢下来，需要员工去等待设备响应。而我认识的一些国内的优秀公司，也往往学习谷歌公司的做法，在对员工的设备更新上不遗余力。反观一些暮气沉沉的企业，员工经常刚报道就领到性能已经落伍的设备，结果，整个企业的信息处理能力就大打折扣，长期竞争力也就颇受影响。
回到现在正在如火如荼推进的5G网络来说，事情也是一样。有分析认为，4G的速度已经足够用，5G的高速度对于现在的应用场景，并不会有太大帮助。这种分析，其实就是没有理解信息论中，对信息的处理、传播能力的极度重视。5G网络带来的超高速度，一定会有一些在4G网络时代不能被支持的应用被创造出来：这就好比我们不会在2G时代考虑视频会议系统和云端人脸识别系统一样。
所以，对于那些熟悉信息管理能力重要性的人们，努力增加你们的信息处理能力、信息传播能力吧，你们会找到意料之外的机会，创造之前难以想象的事业。
（作者系信达证券首席策略分析师）
