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申通、圆通、韵达、中通和百世是国内包裹量排名前五的快递公司，也是中国快递量突破500亿、超过美国跃居世界第一的主要承运方，但这几家民营快递巨头面临着共同的挑战：越来越严重的同质化竞争、成本不断增加，价格却提不上去，无论是国际化程度还是客户满意度方面，都与国外快递巨头还有不小的差距。
如何降本增效、寻找到新市场，将决定哪家快递企业的未来能走得更远。目前看来，它们把投入的重点放在了数字化上。
事实上，中国快递数字化的加速，是从一张电子面单开始的。以前，民营快递们都是使用人工分单，那时候公司最难招和最难培养的，就是分单业务员。
2014年，菜鸟开始牵头推广电子面单，通过统一标准，规划流程，统一入口，首先带来的就是分单成本的降低，全网揽签时效也从平均4天提速到2.5天。
之前的纸质面单多是不同快递公司自己定制，格式不统一，电商为了批量发货不得不接入不同快递公司的打单系统，接入成本高，并且由于纸质面单没有接入数据平台，快递公司需后期手工录入简单信息，录入成本也很高，这也导致快递行业一直未能实现智能信息化管理。
如今，国内排名前15的快递公司已全部实现电子面单的普及使用，占全国电商市场份额90%以上的主流快递企业完成了快递寄出业务的信息化。
而随后基于电子面单串联的发货上架，送货快递公司与收货消费者以及干支线路的数据打通而实现的自动分拣，更是推动了整个快递效率的提高，分拣效率提升50%以上。
事实上在快递的收、转、运、派四个环节，数字化都能让效率更高。比如要实现更多包裹、更远距离的次日达，单单靠人是做不到的，需要基于大量数据进行动态路由的分配，形成时效最好、成本最优的路线。再比如通过对天猫“双11”物流全链路的数据分析和智能算法，对商品销量以及购买人群进行预测，可以提前将爆品调拨到离消费者最近的仓库。
阿里巴巴集团CEO、菜鸟网络董事长张勇在2019全球智慧物流峰会上也提到，六年以来，无论是菜鸟还是整个物流业都发生了脱胎换骨的变化，变化的起点正是数字化，而未来的物流一定是从数字化到数智化，数字化是智慧物流的初心和基石，所有的数字化都在为未来的智能化做必要准备。
相信这也是几家民营快递巨头，先后与阿里系形成更深层资本绑定的重要原因。
2019年3月，阿里斥资46.6亿元入股申通，间接获得14.65%的股权。在此之前，阿里已是百世的股东，持股约27.79%，并与云锋基金共同投资圆通，持有约17%的股份。2018年5月底，阿里巴巴又联手菜鸟投资中通13.8亿美元，持股约10%。至此，“四通一达”中只有韵达快递还没有接受阿里投资。而早在2013年菜鸟成立时，几家快递巨头也都是发起股东。
目前在国内快递市场，顺丰的市场份额在逐年减少，已从2014年的11.5%减少到2018年的7.6%，并被“四通一达”超过，但在未来技术为导向的PK中，自身技术能力落后于顺丰的“四通一达”，显然希望借助阿里和菜鸟“弯道超车”，推进技术整合与升级。
毕竟作为技术平台企业，菜鸟在技术层面和数据层面与快递公司有很大的合作空间，依靠菜鸟技术带来的改变也已在发生，当所有物流要素被充分数字化之后，就有可能对部分局部甚至全局物流要素进行重构。
与阿里系的资本绑定，还让“四通一达”开拓新市场有了更多可能，尤其是在新零售、快递末端、海外仓、跨境业务等阿里和菜鸟正在频繁布局的领域。现在各家快递企业在干线方面的差距不大，服务差距的关键点在于最后一百米，菜鸟驿站正是为了解决这一痛点。
正如圆通速递董事长喻渭蛟所说，千万不要认为快递还很好做，现在是上游和下游融合的时代、快递和物流融合的时代、国内和国际融合的时代，资本和技术融合的时代，如果你只是来做快递的，你不要来做，你要来做快递物流，要来做整个的生态圈。
