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图文来源：Vox 作者：大卫·罗伯茨（David Roberts）
卫星数据加上人工智能让信息无处可藏
在发电厂和污染问题上，我们得到了一个令人振奋的消息。
简括地说就是：一家名为WattTime的非营利性人工智能公司将使用卫星图像，实时精确地跟踪世界上每一个发电厂的空气污染（包括碳排放），并将公开数据。
尽管WattTime的规模很小，但它有机会成为透明、可靠的污染数据的全球清算所。
计划如果实施，可以说是一件大事。目前，对排放数据缺乏监控和篡改，使得对发电厂实施污染限制变得十分困难。而该系统有望有效地消除这些情况。
还有一点很重要，看到这些数据的将不只是监管机构和政界人士，公众也能看得到。
在环境执法方面，公众可能比任何监管机构都更可怕、更严厉。如果世界上任何一个公民团体都能上网列出他们所在地区最脏的发电厂名单，这在很大程度上就消除了公民行动面临的巨大信息障碍。
民众有理由组织起来。
根据最新的《全球空气状况报告》，空气污染是全球第五大死亡风险。它每年造成500万人早逝，总计1.47亿年的健康寿命丧失，而建造最多发电厂的国家正在经历最多的空气污染。在那里居住的人们面临最危险的情况，现在他们可以用信息武装自己了。
纳瓦霍发电站，从太空拍摄到的亚利桑那州的一个大型煤炭发电厂
事情会变得越来越有趣，让我们来看看细节。
“空中的眼睛”
他们的计划是利用卫星提供的数据，比如欧盟的哥白尼网络和美国的陆地卫星网络，以及Digital Globe那样的对数据收费的私营公司的数据，来对公众公开。
这些数据将来自各种不同波长的传感器，包括能够探测热量的热红外传感器。图像则会通过各种算法进行处理，以检测是否有排放的迹象。
事实证明，只要识别出可见的烟雾，就可以追踪到大量的污染。
WattTime公司表示，它还可以利用红外成像技术识别来自烟囱或冷却水排放的热量。
在可见的烟雾、热量和二氧化氮之间，WattTime将能够为世界上的每一个发电厂获取精确、实时的排放信息，包括碳排放信息，还可以用来获得硝酸盐或汞等水污染物的信息。
该公司执行董事加文·麦考密克（Gavin McCormick）称，能够直接追踪二氧化氮排放的传感器正在研发中。
背后是谁
谷歌的慈善机构Google.org推动了这个项目的实施。它通过谷歌人工智能冲击挑战赛选出，并获得170万美元拨款。
今年早些时候，作为落基山研究所子公司的WattTime因自动减排（AER）项目引起了轰动。
AER是一个程序，它使用实时电网数据和机器学习来准确地确定电网何时产生最清洁的电力。然后，它可以自动调整电力消耗，以配合不同时间段，让用户利用现有的低碳能源成为可能。（许多类型的电力消耗可以安全、及时地转移，如热水器、电池充电，甚至是一些工业过程。）
顾名思义，AER是完全自动化的，它在幕后工作，不需要任何用户干预。
“如果第一次变革是关于发电硬件部署的话，我们认为第二次将由配时软件来定义。”WattTime在其推特上写道。
WattTime正与Carbon Tracker公司合作。后者是一个智库，之前做过卫星图像的研究，用来对发电厂进行财务分析，其在一项开创性的研究中表示，全球42%的燃煤电厂处于亏损状态。
WattTime的合作伙伴还有世界资源研究所，这个机构运营着全球最全面的发电厂数据库。
即刻起效
这些信息将对各种减少污染的工具和途径起到支持作用。
首先，每一项污染法或国际协定都依赖于监测和核查。但许多国家或国家内部的地区被怀疑少报了排放量，这导致了一种相互不信任的背景。
现在，每个发电厂都将有一个可信的第三方认证信息来源，再也不能通过篡改当地的监测设备或谎报排放量来玩弄系统。
透明的第三方核查将提高所有人对监管机构和谈判代表产生结果的能力的信心。
其次，还记得AER吗？实时污染数据将使AER能够在世界任何地方运作，而无需过度依赖国家或行业的数据来源。
此前有人说过电池存储并不总是减少电网的碳排放，因为它很少与清洁能源同步。加州正试图解决这个问题。AER将使加州和其他地方更容易实现清洁能源生产和消费的匹配。
第三点，实时的公共污染数据将帮助可再生能源开发商将项目选址在能够最大限度减少排放的地区。
Carbon Tracker已经表明，卫星数据可以用于发电厂更精确的财务分析。而WattTime的项目将使这种分析更加有力，并有助于更好地确定在哪些领域可再生能源已经比化石能源更便宜。
最后，这些数据将有助于填补污染监测方面的空白，要知道，即使是在美国，污染监测也依旧有很多不足。
上述这几个例子只是一部分，而所有这些东西在信息公开的那一刻就会加速。
虽然地球成为了被监视的“圆形监狱”，但这都是为了减少污染
真正有趣的事情将会发生在这些数据发布到世界各地并变得随处可得之后。
长期打算
为了帮助阐明这些信息可能产生的更大影响，请先来看一个简短的轶事。
1986年，美国创建了《有毒物质排放清单》（TRI），这是一个追踪美国所有工业设施有毒物质排放的数据库。
作为《污染防治法》的一部分，它于1990年得到加强。但在当时，这一结果被视为某种程度上的失败。
最初提议的法案包含了对有毒气体排放的严厉惩罚，但在谈判中被剔除了。最后，剩下的只是信息，即TRI本身。
尽管如此，TRI仍然是美国历史上最有效的环境法规之一。这是因为仅仅是向公众提供这些信息，公民、非营利组织和各州政府就能组织起来对排放最严重的国家施加压力。
TRI实施后的五年里，有毒气体排放量下降了近一半。
分别来自哈佛和麻省理工学院的阿肯·冯（Archon Fung）和达拉·奥洛克（Dara O'rourke）将TRI实现的称为“平民主义的大中求小式监管”，这与传统的“指挥命令式管理”在四个方面有所不同。
首先，政府机构的作用“不是制定和执行标准，而是为解决环境问题的公民、利益集团和公司建立一个信息丰富的环境”。
其次，制定标准不是根据专家的风险分析，而是根据公众愿意接受的程度。
第三，排放者“采取污染预防和减少措施，是要应对一系列动态的公众压力，而不是为了达到机构制定的标准或政府制裁”。
最后，这些信息使公众的注意力集中在最糟糕的排放者上——将最大的注意力集中在最小的执行者上，因此是“大中求小”。
简而言之：一旦公众知道了污染者在做什么，他们就不能逍遥法外了。
正如TRI在美国的作用——这是一波自下而上的行动主义，就连TRI的作者都始料未及——一样，WattTime的数据也可以用来组织公民对全球最大碳排放国施加压力。
任何公司、任何国家都无法隐瞒或捏造数据。不出意外的话，最大的污染者、骗子将会被曝光。
接下来，公众知道要如何对付他们。
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