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之所以这么说，是因为 SLS 可能无法在 2020 年 6 月份之前，做好发射猎户号乘员舱的准备。为了兑现明年将美国宇航员送入月球轨道的诺言，NASA 不得不更多地借助外界的力量。
Bridenstine 在听证会上表示 —— 作为一个政府机构，我们需要考虑实现之一目标的所有选项，其中就包括借助商用火箭来发射猎户座乘员舱。
据悉，本次任务代号为 Exploration Mission 1（简称 EM-1），持续时间为三个星期。其原计划由 SLS 来承担这项发射任务，但由于技术挑战和火箭成本超支，EM-1 项目一直在延期。
起初，NASA 希望在 2017 年发射猎户座乘员舱，但后来一路顺延到了 2020 年 6 月。不过最近，NASA 官员承认，他们正在重新评估项目的日期。
在今日的参议院听证会上，NASA 重申了美国需要保持其在太空领域的主导地位的重要性：“我们已经深入了解了 SLS 担负该项目的难度，因此需要一些额外的时间”。
遗憾的是，目前没有任何商用火箭拥有发射猎户座乘员舱、及其“欧洲服务模块”所需的动力 —— 后者可在绕月飞行的过程中，为太空舱提供动力与生存支撑。
Bridenstine 表示：“我们当前面临的挑战，就是缺少这样一枚火箭。拿东西不存在，SLS 完全不顶用”。作为备用方案，NASA 考虑将两者分拆发射，那样就可以用到两枚重型商用火箭了。
我们可以分别用两枚火箭将猎户座和欧洲服务舱发射上去，等它们进入轨道后，再将它们与上级动力组装起来，以便将太空舱与支撑模块推送到月球轨道。
Bridenstine 未透露正在考虑使用哪种火箭，但去年首次亮相的 SpaceX 重型猎鹰、以及联合发射联盟的 Delta IV Heavy，都是一个不错的选择。
EM-1 项目换用商用火箭，将是对 SLS 的另一大打击，后者因超出预算和发展缓慢而饱受诟病。据估计，NASA 已经在 SLS 上投入了 140 亿美元的巨资。
尽管 SLS 是一枚强大的火箭，但它比市面上的其它竞品强不到哪去。此外随着本周总统预算要求的公布，SLS 的前景已变得更加不明朗。
以重型猎鹰为例，其能够将 14.07 万磅（63.8 公吨）的载荷送入近地轨道。作为对比，SLS 也只能将 20.9 万磅（95 公吨）的载荷放入同样的太空区域。
尽管如此，Bridenstine 依然认为 SLS 是 NASA 执行未来太空探索任务不可或缺的一个组成部分。
[via TheVerge]
