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2018 年下半年以来，在线阅读平台迅速兴起，用户数量持续走高。
特别是以米读小说为代表的网文新势力出现，打破了行业几家头部企业统治已久的付费阅读格局。
3月6日，趣头条（NASDAQ:QTT）发布的2018年第四季度财报及全年未审计财报表明，公司第四季度营业收入达到13.3亿元，同比增长426.1%，超过此前业绩指引的高端12.5亿元。2018年全年营收30.2亿元，同比增长484.5%。
公司在非美国通用会计准则（Non-GAAP）下的净亏损率持续收窄，第四季度为27.6%，较上一季度收窄2.9个百分点。
值得注意的是，趣头条旗下创新性网络文学产品米读小说的成绩单也得以首次亮相。截止2018年12月末，上线刚刚半年多的米读便获得了4000万新增用户，在网文阅读行业排名中迅速窜升至第三席。
若按12月末数据计算，趣头条加米读每天用户总时长约4000万小时，已占中国移动互联网整体用户时长份额约1.3%（整体用户时长数据来源CNNIC）。
趣头条诞生之初从下沉市场切入，凭借人口流量红利及其独特的运营模式迅速崛起，并一度与拼多多、快手并称为“下沉市场三巨头”。
“我们不会止步于趣头条和米读。创新是我们的基因，是我们增长的核心驱动力，我们打算同样以创新的方式，进入新的市场。”趣头条创始人谭思亮表示。
2019年，趣头条希望在将上述数字提升至2.5-3.0%，公司战略也将围绕趣头条、米读、新产品和商业化四条脉络展开。
在线阅读“大黑马”
当前，数字阅读行业内部已出现结构性分化，借助资讯聚合应用、在线视频、网络自媒体等泛内容平台引流的新兴平台快速成长，反观传统头部APP 则表现稍逊，用户增长不及采用免费阅读模式的新兴应用。
免费模式市场规模空间测算
作为在线阅读的“大黑马”，短短半年多时间里，米读的DAU已超过500万，仅次于QQ阅读和掌阅。从成长速度来看，米读甚至已经超越了此前的趣头条。如米读DAU突破200万仅用了154天，而趣头条是180天。
值得关注的是，米读之所以在短时间内就获得了数百万规模的月活跃用户，正是受益于渠道创新带来新的流量红利。
新经济e线注意到，截至目前，上述泛内容平台正成为获取增量用户的重要渠道。如今日头条、趣头条等资讯聚合应用以及爱奇艺、腾讯视频等在线视频应用，均展现出了较强的导流能力。此举也充分表明在线阅读相对短视频等新的在线娱乐形式仍然拥有其独特优势。
据艾瑞咨询研究数据，截至2019 年1 月，由趣头条孵化的米读小说APP 月度独立设备数已达1180 万台。QuestMobile在《中国移动互联网2018年度大报告》中也提及，相较于付费模式，免费阅读+广告模式正成为搅动在线阅读市场的一条“鲶鱼”。
有观点指出，米读的快速成长，不仅意味着趣头条产品矩阵下新增了一名成员，更是体现了趣头条团队的持续创新能力。趣头条以游戏化的积分运营机制切入资讯市场，培养用户阅读习惯，而米读又用免费模式打破了行业长期以付费模式主导的发展格局。可见，在趣头条整个互联网内容消费生态下，米读已经被证明为一个行之有效的切入方式。
从趣头条运营逻辑来看，公司会将80%的精力放在主产品上，其余20%则聚焦于创新业务的拓展和研发，创新团队会形成赛马机制。在重点试水领域中，先提出概念，再进行产品验证，一旦被验证模式可以跑通，便快速发力，最后实现商业化变现。
一旦新业务发展达到预期，需要更多人力和资源支持时，公司便会纳入主产品中运营，比如现今的米读。这种打法的好处是，公司建立了一套持续生产新产品的机制和能力，有助于快速复制第二个甚至第三个“趣头条”。
眼下，数字阅读行业正处于由PC端向移动端转型后的产业升级阶段，并且受文娱消费升级，阅读方式变革以及科技、通信技术持续迭代等因素推动，行业整体发展环向好。
艾瑞咨询研究数据还显示，2017年中国数字阅读用户规模达到3.8亿，同比增长13.5%，增长率较上一年略有上升，预计到2019年将能达到4.2亿人。
打造分层变现体系
对此，在中信证券(600030)首席传媒分析师唐思思看来，免费阅读+广告模式平台正成为在线阅读行业崛起的一股新势力。
米读人气榜TOP50 题材分布
新经济e线观察到，近两年来，随着移动互联网对于地线城市的渗透不断加深，三四线城市用户也成为互联网应用重要增量用户。加之网文品类丰富，大众化内容使得阅读门槛较低，故自然而然成为低线互联网用户首选娱乐品类之一。
其中，米读背靠趣头条正是下沉互联网的典型代表。实际上，不仅仅是米读，包括百度和阅文集团等在内的互联网巨头和数字阅读公司也已经开始关注免费阅读领域。
相比于付费阅读模式无内置广告，免费阅读模式主打获客-留存-广告套现的商业闭环，即关注用户具有阅读小说的真实需求和条件，通过全部正版内容免费阅读作为核心卖点，通过大流量APP 和买量导流等方式快速获取新用户，通过一定的用户激励措施提高用户留存率，最后通过广告展示变现。
比如，以米读为代表的免费阅读平台发布，用免费模式和母公司产品吸引流量，并为用户提供一定的激励政策，通过广告进行变现，其内容端来自于市场上大部分用户平台。
从用户画像看，免费模式来自三四线城市中的中老年用户占比显著更高，其吸引的是数字阅读的增量用户。艾瑞统计表明，在31 岁及以上的用户群体中，米读和连尚的用户占比分别为38%、40%，明显高于QQ 阅读和掌阅的25%和28%。
相比之下，QQ 阅读和掌阅几乎不覆盖41 岁以上的用户，但正是这一群体近年来触网人数较多，成为免费阅读平台获取的典型增量用户。
另据QuestMobile，对比2017 年9 月，在2018 年9 月移动阅读行业三四线及以下用户占比提升，合计超51.8%。
唐思思分析指出，区别于付费模式平台，免费模式阅读平台用户特征决定了给行业带来增量用户。同时，免费模式也能够更加贴合用户的属性，从而获得了迅猛发展的势头。
这一点和视频类似，在线阅读免费模式普及并不会直接导致原有付费平台衰退，而是贡献增量。具体来讲，免费模式可以撬动增量用户阅读需求，助力行业打造分层变现体系，共同做大行业“总蛋糕”。
据悉，2019年，米读APP将继续引入更多的高质量书籍，提升书籍推荐算法的精准度，并开始打造平台的作者生态，逐步引入一批高质量的原创作家。此外，也会鼓励用户之间，以及用户与作者之间的互动，打造一个充满活力的社区。
不过，随着免费模式不断发展，平台需要将更多精力从外部吸引流量逐渐转移到对内的精耕细作。
业内认为，虽然网络文学作品可能有相近的叙事结构，但不同作品的品质差异仍然十分悬殊。随着用户阅读经验的丰富，其对作品品质的要求会逐步提升。
因此，只有丰富优质的内容储备才能持久的留存用户，优质内容仍将是决定各大平台之间核心竞争力的关键因素。同时，通过对内容生态的建设，以及用户需求等各方面的精细化运营，才能建立更强大的竞争壁垒。
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