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自从中兴被美国禁售芯片而停摆开始，关于中国“缺芯”的讨论就从未停止。许多企业也纷纷宣布投资芯片产业，这其中还有一些房地产公司。据说，国家集成电路基金的规模已经从之前的1000多亿元涨至2000亿元。
芯片市场，一直被认为是投资大、风险高、收益慢的行业，现在却突然热起来。这让很多半导体行业从业者有点幸福来得过于突然，无所适从的感觉。当其他企业还在摩拳擦掌，跃跃欲试的时候，7月4日百度AI开发者大会上，李彦宏突然宣布中国第一款云端全功能AI芯片，迄今为止算力最高的AI芯片“昆仑”正式发布。
在全国上下为“缺芯”献计献策，表决心、投资金的时候，百度“昆仑”的问世无疑是向中国芯片市场的海洋里投入了一颗巨石，引发了热烈讨论。
中国饱受“缺芯”之痛
千亿市值、位居全球通信设备行业第四的中兴通信却因美国一纸禁令彻底停摆，这是中国缺少自主芯片最残酷的教训。而“缺芯”之痛又何止一个中兴事件呢？
首先，中国芯片进口额超过石油。根据中国半导体行业协会统计，2017年中国集成电路产业销售额达到5411.3亿元，同比增长24.8%。
2013年以来，中国每年需要进口超过2000亿美元的芯片，而且连续多年位居单品进口第一位，2017年更达到历史新高：2601亿美元。中国芯片进口金额已经超过了石油、粮食，位居所有进口商品的第一位，也是中国贸易逆差的最大来源。
其次，全球最大芯片消费国却在芯片技术上被欧美企业严重封锁。中国占据了全球芯片消费量的50%以上，但是我们的技术却非常落后。芯片技术，包括包括软件（EDA工具）、设计、制造、封测、材料、设备等，中国在多个环节上都落后于欧美。
比如，专门用作芯片设计、性能分析、测试的EDA软件，被美国Cadence、Mentor和Synopsys三大公司垄断。半导体生产制造的核心设备光刻机，也被国外企业垄断，甚至不向中国出售产品。
再次，浮躁的环境，让中国芯片行业缺钱、缺人。研发芯片是一个高投入、慢产出的行业，需要10年甚至更长的周期。中国这些年高速发展的经济，依靠的是人口红利、资源经济，在炒房、搞金融、搞互联网、搞虚拟货币都能疯狂敛财的时代，谁还有心思坐芯片研发的冷板凳？
有数据显示，2016年社会资本投资在消费互联网领域的资金高达1000亿元，而投资在芯片领域的资金才有1.5亿元，一个共享单车企业都能获得100亿以上的投资，一个网约车企业都能获得千亿投资。
有数据显示，全国每年用于集成电路研发总投入约45亿美元，即少于300亿元人民币，仅占全行业销售额的6.7%，不到Intel公司一家年研发投入的50%。
目前，中国在芯片设计、研发、制造上全面落后。在CPU、GPU、存储器这些通用核心芯片市场上，更是被欧美、日韩企业彻底垄断，比如销量最高的存储器市场就被韩国三星、海士力和美光垄断。
即使是华为海思这样潜心研发10余年芯片的领军企业，也只是在ARM架构上做SOC（system on chip）。紫光芯片目前正在大力进军存储器市场，但是距离真正量产还需时日。所以通用芯片领域，已经没有留给中国企业多少机会。
中国芯的突围之路
在通用芯片领域很难再有机会，那么中国芯的突围之路在何方？
众所周知，一款芯片的成功需要有生态的支撑，需要有应用的场景。因此，从应用层面突围，在垂直细分市场做芯片成为中国芯片的最重要突破口，也是中国AI芯片从0到1的机会。
正如百度AI开发者大会上，李彦宏所讲的那样：“中国改革开放40年，迎来了IT产业爆发式的增长，但是高端芯片一直靠进口。某种意义上来讲，这是我们这一代从业者心中永远的痛。但是当进入到人工智能时代的时候，情况就会发生巨大的改变。我们将靠自己研发的高端芯片去满足全世界对于AI能力的需求。”
首先，中国拥有全世界最出色的人工智能、大数据生态。中国的网民已经达到10亿，中国在电商、移动支付、生活服务、智慧家居、智能出行等领域全都领先全球。
未来一定是人工智能的时代，而人工智能的发展必须以大数据为养料，中国拥有超过全球绝大多数国家人口总数的网民和海量的应用场景，这是我们人工智能技术发展的优势条件。
在百度AI开发者大会上，全球首台L4级别的阿波龙小巴车，就是利用百度阿波罗技术实现的无人驾驶。还有利用视觉识别技术，帮助圣象地板分拣瑕疵商品，解放人力重复劳动、帮助聋哑人实现手势转语音，解决沟通难题；帮助内蒙古大草原的医生，利用人工智能技术识别虫卵，保护健康……
其次，从人工智能的发展需求出发，做垂直领域的芯片。李彦宏在演讲中说，随着大数据、人工智能的崛起，AI算力的需求也在不断的提升中。每过两年数据便会翻一番，而计算模型的复杂度对算力的要求则会有5倍的增长。这意味着，每过两年，AI对算力的要求会有十倍的提升。
百度从2011年就致力于CPU、GPU和FPGA的AI加速器的研发，以提高算力。但是发现仅仅依靠这些还远远无法满足人工智能对算力的要求，于是开始自主研发具有更高算力的AI芯片。
于是，百度“昆仑”诞生了。它的运算能力比最新基于FPGA的AI加速器，性能提升了近30倍。而且百度根据AI开放平台的需求，让昆仑芯片实现对数据中心、公有云和无人车测试研发等场景的云端全场景覆盖。同时，对于常见的开源深度学习算法之外的，大规模语音识别、搜索排序、自然语言处理、自动驾驶、大规模推荐等具体场景也实现了通用性适配。
这款AI芯片虽然还是由三星代工生产，但是却是百度的自主研发知识产权。“昆仑”在AI芯片领域位居算力第一，算是垂直细分芯片市场获得了自己的地位。这也成为中国芯片突围的出色榜样。
在智能电视、智能空调、智能家居、智能工业控制等许多领域，都需要芯片，有实力的企业利用自己对这些行业的了解、芯片生态的基础，做垂直领域的芯片，满足自己生产更先进产品的需求，这也是中国芯片从0到1的重要机会。
结语：
中国已经认识到自己“缺芯”之痛，而且投入大量的资金、人力，并号召社会力量加入进来，一起攻坚。这是中国发展芯片事业的基础条件和良好环境。像百度“昆仑”AI高端芯片这种，以自身需求出发，以自身生态做基础开发芯片，为中国芯片突围摸索出一条可行之路，值得借鉴和学习。
但是我们一定要警惕在巨大的资金、政府补贴面前，一些投机分子违背技术发展规律和路径，通过造假、欺骗的方式套取融资和补贴，或者变相打着投资芯片、民族精神的幌子哄抬股价，向地方政府申请土地。
芯片行业需要资金支持，更需要真正努力寻找芯片突破口的企业，和那些不怕吃苦，耐得住寂寞，对浮躁充耳不闻的人才。这才是企业家真正的家国情怀、民族精神！(完)
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