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回溯到数百万年前，化石证据表明，当环境温度升高时，动物的体型会减小。如今，随着气候变暖，在鱼、蛇、羊、蝴蝶、蝾螈和啮齿类动物身上都已经发现了这种关联性。这些变化很有可能会影响食物的供应和全球生态系统。
我们的世界从5600万年前开始急速变暖——根据古气候资料显示，在短短1万年的时间内（对于地质时期来讲不过是弹指一瞬），气温的涨幅就高达8℃。现在，美国怀俄明州的一片沼泽地低地中，年均温度可高达26℃，跟印度尼西亚潮湿的热带海岸的年均温度相似。那里，一只土生土长的褐色动物正在奔跑跳跃。它尖耳长腿，非常适于奔跑。这只小动物大约4千克重，跟小狗差不多大。也许它就是条小型猎犬？不，实际上它是一匹马。
远古的马在全球变暖之前体重能达5.5千克，跟小羚羊体型差不多。
但在古新世-始新世这段极热时期开始后，它们迅速缩水。当时，这种特殊的始祖马（Sifrhippus）的体型缩小了30%。根据新罕布什尔大学研究动物化石遗骸的环境科学研究生阿比盖尔·迪安布罗希亚·卡罗尔（Abigail D"Ambrosia Carrol）的说法，即使已经缩小了近三分之一，但还不是故事的结局。根据2017年发布的研究，在5300万年前的全球变暖时期，马在许多方面都再次出现缩小。另一种被认为是现代鹿类祖先的哺乳动物，体型也变得更小了。
