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《科创板日报》(上海,记者 周源)讯,滴滴出行升级其自动驾驶部门为独立公司的消息,已不胫而走。
《科创板日报》记者从滴滴出行获悉,这是滴滴出行旗下除了网约车平台公司和车主服务公司之外,第三个独立公司。
市场观察人士认为,滴滴出行CTO兼新公司CEO张博提到“新公司希望进一步开放与汽车主机厂和产业伙伴的战略合作”,实际上隐含滴滴出行在自动驾驶领域的“服务”很可能仅限于汽车后市场端,与自动驾驶硬核技术的关系并不大。
记者梳理了滴滴出行自动驾驶业务从最初的起点,到目前的所有可搜集的信息后发现,上述推测很可能是成立的。
自动驾驶技术业务前世今生
8月5日,《科创板日报》记者从滴滴出行获悉,其旗下自动驾驶部门升级成自动驾驶公司,由滴滴出行CTO张博出任CEO。
滴滴出行自动驾驶业务,一直相对低调,很少官宣。
从时间轴看,2016年组建自动驾驶技术研发团队,2017年 3月建立硅谷人工智能实验室,2018年2月滴滴出行在年会上公开自动驾驶汽车内部测试视频。
2018年4月,滴滴出行宣布与31家汽车制造商合作,称将一起为中国市场开发廉价电动汽车。同时宣布其将涉及自动驾驶相关技术,这是滴滴出行首次公开宣布对自动驾驶技术的关注与参与设想。
但此后,滴滴出行再未有过关于自动驾驶技术的研发进展,或技术应用,也未有过组建直属自动驾驶车队的消息。通过各种渠道传出的有关信息,基本属于滴滴与各厂商合作或做自动驾驶技术软性消息。
如2018年5月,有报道称滴滴出行在美国加州拿到自动驾驶测试牌照(4个月后拿到中国同类测试牌照),同时消息称其或将与大众组建10万辆有自动驾驶能力的新能源车队(2019年2月此消息得以确证)。
之后,滴滴开始与院校合作。2018年11月与多伦多大学在汽车互联互通、智能交通和人工智能等领域开展合作。
2019年3月,滴滴出行终于透露与自动驾驶技术有关的消息,但这仅仅是自动驾驶业务的主体公司——北京小桔科技有限公司在上海设立全资子公司“滴滴沃芽”,提及的经营范围涉及自动驾驶等相关技术。
今年4月,智利总统塞巴斯蒂安·皮涅拉参观滴滴出行数据系统和智慧交通技术演示,还试乘了一辆由比亚迪秦改装的滴滴自动驾驶汽车,并在测试区内做了试驾。这项消息由滴滴高调官宣,这在此前相当少见。
就以上《科创板日报》记者的不完全统计和搜集的信息,可以看出,滴滴出行在自动驾驶技术方面,缺乏硬核业务,既不像百度那样有自己技术,也没有像谷歌旗下Waymo有自己的自动驾驶车队。
与丰田合作意在汽车后服务
跟Uber一样,滴滴出行在今年7月25日,也获得了日本丰田公司的投资,金额为6亿美元。Uber在今年4月获得丰田10亿美元投资。
对于此项消息,滴滴出行仍很低调。据《科创板日报》记者了解,该消息先从丰田官网发布,其后国内有少数几家媒体获得滴滴官方通报。
丰田官网消息称,滴滴将与丰田汽车公司在智能出行服务领域拓展合作,双方还将成立合资公司。
与丰田的合作,看上去也没有涉及硬核自动驾驶技术。
滴滴出行高级副总裁朱景士表示,“滴滴希望和国内外产业伙伴一起努力,推进国家新能源和智慧交通发展战略。我们会结合滴滴智能出行网络的规模运营经验与丰田领先的汽车互联技术,共同构建新一代智慧交通技术架构,推动城市的可持续发展。”
国内一家头部自动驾驶技术创业独角兽公司CTO对《科创板日报》记者指出,“滴滴与丰田合作,所能提供的其实只有C端运营用户的资源和经验,这与自动驾驶技术无关。丰田对于滴滴来说,能让滴滴立即拥有‘MaaS’(移动即服务)能力,这对提升滴滴用户体验有好处。”
同时这家公司的COO对记者称,“丰田和滴滴的此项合作,没有涉及自动驾驶技术研发和场景落地业务。就两者的合作方向而言,很可能(丰田)是想打入汽车后服务市场,能涉及车辆管理、保险(以保险为基础为小企业、客户和司机提供信用融资)和维护业务。其中通过汽车保险衍生出的信用融资,未来的市场空间极大。”
事实上,据《科创板日报》记者了解,向“服务提供方”转型,是当下传统汽车生产商普遍想做的方向,其中挖掘存量用户(包括企业用户)金融需求更是重中之重。
另据阳光保险集团一位从事财产险和车险的人士对记者表示,“汽车保险和财产险,这在未来很可能是股权融资的数字信用基础,与传统汽车商的合作会呈现新的方式。”
目的或为获得新融资
滴滴出行将自动驾驶部门升格为独立公司,目的为何?
市场主流观点认为,这么做是想获得融资,最终目的还是为了上市。
今年7月17日,有报道称滴滴在寻求20亿美元融资。报道同时称,“20亿美元表明滴滴迫切需要新的融资来减少主营业务的持续损耗,但如今的融资环境发生了变化,特别是直面消费者的业务进行融资更是难上加难。”
一家风投公司投资总监对《科创板日报》记者表示,“分拆一个部门,独立出来,升级成立独立公司,主要是为了止损,同时找外部投资人分摊研发成本。”
滴滴出行在现金流方面的压力越来越严重,今年是滴滴亏损的第六年。滴滴创始人程维在今年2月曾发过的一封内部邮件透露,6年来滴滴不但没实现盈利,反而合计亏损了大约390亿元。
财报显示,滴滴出行2018年持续巨额亏损,全年亏损高达109亿元。
为了应对巨亏,滴滴出行采取了裁员和涨价(2月宣布裁员2000人,7月宣布涨价)等措施,但这些措施对改善滴滴现金流的作用,很可能并不显著。
有消息称,滴滴在2018年底,账面现金流从2017年的120亿美元锐减到77亿美元。
为何看上去新公司没有发力自动驾驶技术的意向?
这位投资人说,这要是因为自动驾驶技术的投入成本太高。“本来就缺钱,还去做更烧钱的自动驾驶技术,这必然不是滴滴想要的。”
据通用汽车旗下自动驾驶子公司Cruise公布2016-2018的资金亏损数据显示,这三年分别亏损1.71亿美元、6.13亿美元和7.28亿美元,三年合计亏损总金额为15.12亿美元。
另据Uber向美国证券交易委员会(SEC)提交的IPO文件显示,2016-2018年,Uber共投资近11亿美元,以用于自动驾驶汽车部门和其他相关技术的研发。
“自动驾驶技术公司要上市,现在不是时候,难度比较高。”上述投资人告诉《科创板日报》记者,“因此升级自动驾驶部门成独立公司,当前的主要目的,应该是获得新的融资。就像和丰田这样的外部公司合作,获得的现金流以支撑到市场转好的那天。”
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