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导读：与多数家族企业持续经营的困难性相对应，日本家族企业以其恒长的生命周期见长。日本家族企业究竟如何打破“富不过三代”的魔咒？答案从其单独继承制及养子之制中或可管窥一二。
家族企业是世界上最初的企业组织，也是世界上最具普遍意义的企业组织形态。据国外研究，65%至80%的企业为家族所有或经营。根据《Family Business Review》中的刊载，在美国，80~90%的企业为家族企业，雇佣了62%的劳动力，为美国GNP贡献了64%；在英国，最大的8000家企业中76%是家族企业；意大利的家族企业占企业总数的95%；而这个数字在瑞典则是90%。
家族企业在中国的重要性也不遑多让。据调查，截至2013年7月底，共有2,470家A股上市公司，其中1,039家为国有公司，1,431家为民营公司，后者占比超过一半达到57.94%。将民营企业划分为家族企业和非家族企业，在统计中共有711家民营上市的家族企业，占比为49.7%
与家族企业普遍性对应的，是家族企业持续经营的困难性。在大多数发达国家，由创业者经营的家族企业表现好于非家族企业，但家族企业传承到后代继承人时各国情况差异很大。一般而言，由继承人经营的家族企业比非家族企业业绩差，直系继承人控制的家族企业经营业绩显著低于其他企业。据估计，美国只有30%的家族企业可以传至第二代手中，12%的能够传到第三代，能传到三代以后的不到3%。可见，“富不过三代”不仅限于中国企业，而是具有世界意义。
但是，日本家族企业却给了我们相反的例证。对照而言，日本家族企业不仅经营绩效好，而且生命周期长。以1949年(日本重新开放股票市场)至2000年在日本证券交易所上市的几乎所有非金融企业为例，在其他条件不变的情况下，由继承人经营的家族企业比非家族企业取得更优良的业绩。在由继承人经营的家族企业中，由非血缘关系继承人经营的企业与直系子孙经营的家族企业相比，前者取得的业绩较后者更佳。在企业的生命周期方面，2006 年发布的《胡润全球最古老的家族企业榜》中，第一、二名均是日本家族企业，距今都有1000 多年历史。那么，日本的家族企业究竟如何运营，打破了“富不过三代”的魔咒？
大量的文献记载，很可能帮我们解开了这个谜团：答案就是单独继承制加养子制度。
